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Text File  |  1992-09-23  |  1.9 KB  |  39 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 78Pensive Pals  
  2.  
  3.  
  4.     LOVE LETTERS
  5.     by A.R. Gurney
  6.  
  7.     Some eras produce stage epics. Ours is a jewel-box age.
  8. Most noteworthy American plays of recent years have been small
  9. in scale and ambition, wistful rather than robust. Few have been
  10. tinier, or more beautiful, than this tender sketch of the bond
  11. between two people who cannot live with, or without, each other.
  12. The story of Melissa Gardner and Andrew Makepeace Ladd III
  13. begins in second grade and spans a half-century. Their wry and
  14. poignant tale is told entirely through letters, from the first
  15. scrawled valentines of childhood to a last, guilty unburdening
  16. of things that cannot be said face to face.
  17.  
  18.     Everything about the play is a little nostalgic, from the
  19. furtive references to Kickapoo joy juice to the very means of
  20. communication the never wed lovers choose, a stubbornly
  21. sustained anachronism in the times of phone and fax. But then,
  22. playwright A.R. Gurney (The Dining Room, The Cocktail Hour) has
  23. been hailed through his career as a valedictorian, bidding a
  24. fond if sardonic farewell to Wasp manners and mores. What makes
  25. this Gurney's finest work, and one of the four or five best
  26. American plays of the '80s, is its un-Waspy ease with emotion.
  27.  
  28.     In performance, the lovers sit and read, never moving
  29. around, never even gazing into each other's eyes. This oddly
  30. effective staging permits equally unusual casting: the players
  31. change every week. During a limited off-Broadway run, the roster
  32. will include actresses of such varying type and age as Colleen
  33. Dewhurst, Swoosie Kurtz and Elaine Stritch; actors as different
  34. as Jason Robards, Richard Thomas and Edward Herrmann. All will
  35. be challenged to match the opening-week performances of John
  36. Rubinstein and, especially, Stockard Channing. They found, in
  37. even the shallowest salutations, chasms of suffering.
  38.  
  39.